才教ダイアリー

先日の6月10、11日。

松本市中学校体育大会で、中学校の部活に入っている多くの3年生が引退をしています。

教員同士の話の中でも、全力を出して頑張っていたことが話されていましたが、才教学園野球部も、この大会で9年生7名が引退しました。

昨年の才教ダイアリーでは、合同チームで戦うことを通して、成長した部員たちを取り上げました。

今回は、野球部の「それから」をお伝えします。

＊＊＊

昨年の12月のこと。

合同チームが解散し、オフシーズンに突入しました。

オフシーズンはどの学校も体作りをメインに行うので、ボールに触る機会が減ります。

加えて、才教学園の野球部は他校に比べて元々の活動日数も少ないので、雪や雨が降らない限り、できるだけボールに触るようにし、日が暮れたら、ひたすら素振り練習というメニューを3月ぐらいまで繰り返しました。

反復練習なので、部員も同じ内容に飽き飽きしている様子でした。それでも、誰一人弱音を吐くことなく、練習に取り組んでいました。

4月になり、新入部員獲得のチャンス。

しかし、野球部の新入部員は6年生1名だけでした。

6年生も含め、9名。

実質、大会に出られるのは、昨年からいる部員8名のみ。

すぐに、全員で今年度の活動について話し合いました。

「合同チームでの出場」か「才教学園として出場」か…

答えは全員一致で「才教学園として出場」でした。

そこで9年生と7年生からそれぞれ1名ずつ助っ人をお願いし、何とか11人を確保。

チームの売りを、バッティングより守備にしようと、重点的に練習を始めました。

そんな中、5月の終わりに大会へ出場。

対戦相手は、堅実に戦ってくるS中学校。

久しぶりの大会で、才教学園の部員も楽しみにしていました。

ところが、いざ試合が始まると、緊張からかなかなか声が出ません。

エースもコントロールが定まらず、結果は散々なものでした。

その後、6月に行われる最後の大会に向け、反省も踏まえて一層練習に励みました。

声を掛け合い、格段に上手になっていく守備。

しかし、上手くなっていくにつれて見えてきた欠点。

それは、「エラーの連鎖」。

エラーをした後の切り替えがなかなかできないのです。

部員たちもそれを自覚し、克服しようと練習に励むうち、チームとしてもより一体感が生まれてきました。

そんなある日、部のエースであるI君が私に声をかけてきました。

「1年間エースとして頑張ってきたが、試合のリズムを作れたことがない。5月の試合も多くのフォアボールを出して久しぶりの試合をダメにしてしまった。悩んだ結果、投手としての出場はあきらめる。」

この一年間、I君の努力が実を結ぶことを願い、私も熱く指導していました。

でも、それが返って重圧だったのかもしれません。

部員全員を集め、I君自身から事情を話してもらうことにしました。

部員たちもそれをしっかり受け止めたようで、話し合いの最後に部長のM君から

「最後の大会だから、全員が納得のいく試合にしよう。」

と、声がかけられました。

その日から、もう一つ上の段階を目指す練習です。守備位置やアドバイスなど自分たちで考えて、声を掛け合うようになりました。

2番手のピッチャー、N君の球威も増し、良い球を投げられるようになりました。

そして迎えた松本市中大会。

1回戦の相手はM中学校。

両校のピッチャーとも、非常に良い立ち上がり。

その力投に応えようと、才教の打線が相手ピッチャーをとらえ始め、三回に２点先制。

良いムードを逃さないため、更に声を出し、こちらの流れに引き込む部員たち。

しかし、試合運びはそのままとはいかず、四回の相手の攻撃。

１アウトから守備のエラーで出塁を許してしまいました。

そこから始まってしまったエラーの連鎖。

一挙に３点を失い、その流れを取り戻せないまま、２対３で試合終了。

やはり、エラーが課題…。

敗戦後も下のトーナメントがあるため、1日で２試合を戦うことになります。

連投の経験がないN君に次の試合も投げられるかを聞くと、

「投げます！」と即答してくれました。

第２試合はA中学校と。

昨年合同チームを組んだ学校です。

複雑な気持ちもありましたが、お互いに中学3年生は最後の試合ということで、全力で臨みました。

この試合でも才教の打線は相手の投球をとらえ、終わってみれば7対3で勝利。

喜びに沸く部員たちに、私も2日目に進出できると一安心しました。

しかし、試合後の整列で、A中学校の選手たちが涙している姿を見て、それまで喜んでいた才教の選手も静まりました。

グラウンド整備も終わり、初日の日程が終了した時、A中学校の生徒がM君に声をかけました。

「頑張ってね。」

負けたチームを思いやる気持ち。負けたチームの分まで戦うんだという気持ちを、初めて経験しました。

大会2日目、相手は当然、格上の中学校ばかり…。

才教生もその雰囲気を感じ取っているようでしたが、精いっぱい戦えるようにと、入念にアップに取り組んでいました。

第1試合は小技が上手なH中学校。

一回、H中の攻撃。

ランナーに守備のリズムを崩され、エラーから1点を取られてしまいました。

しかし、昨日の反省もあり、ピッチャーを盛り立て、後続を抑えることができました。

三回、才教の反撃。

1番バッターがヒットで出塁し、盗塁で3塁へ。

4番がヒットで返し、同点とするも、その後が続かず同点止まり。

以降は投手戦になり、最終回まで同点のまま。

七回裏。H中の攻撃。

延長戦に持ち込めば、才教は1番からの好打順に戻ります。

とりあえず、ここは抑えたい！

…三振で1アウト。

続くH中バッターに、今までなかったデッドボール。

野手も投手に声をかけ続けていました。

私もバッターに集中するよう指示を出し、見守りました。

追い込んだ後の3球目。

カキーン・・・

快音とともにセンターオーバーの打球。

1塁ランナーがホームに生還する時間は、こんなに静かなものかと思うほどでした。

1対2で、ゲームセット。

野球部の大会が、終わりました。

試合後の反省会。

何を話そうか、落ち込んでいるだろうか…そんな思いとは裏腹に、当の本人たちは、すがすがしい顔をしていました。

「全力を出し尽くせた。」

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野球部で培った経験は、勉強では得られないものばかり。

きっと、引退した9年生のこれからの糧助けになると信じています。

また、9年生が見せた姿は、後輩に伝わり、ずっと引き継がれるのだと思います。

部活は、良いものです。

野球部顧問